We zijn alweer op de helft van de Tour de Friends, wat gaat dat toch ieder jaar razendsnel. Voor ik het ga hebben over de etappe van vandaag nog een paar kleine aanvullingen op de rit van gisteren. De uitslag hebben we uitgebreid besproken, maar één ding had ik even verzuimd, namelijk de valpartijen onderweg. Allereerst even Van Eetvelt. Hij valt eigenlijk elke grote ronde wel een keer, en dat is meestal het moment dat hij ook wegduikelt uit het klassement, dus waarschijnlijk was het me daarom ook even ontschoten. Niettemin vervelend voor onze Belgische brokkenpiloot dat het hem weer overkomt, en ook voor Maarten en Rutger, die hem in hun team hebben. Van Eetvelt finishte nog wel, maar zal normaal gesproken geen klassementspunten meer opleveren straks in Parijs. Ook Jorgenson viel nog gisteren, het is geen al te fortuinlijke Tour voor hem, jammer voor Steven, Fokke Jan en Aurel. Ook hij vervolgde zijn weg gewoon. Harper lag er ook bij en is inmiddels wél naar huis, maar die had ook niemand – mogelijk deels omdat die ook echt pas ter elfder ure werd toegevoegd aan de startlijst (jullie worden bedankt, Q36.5, namens pooltjesorganisatoren over de hele wereld). Ook afgestapt is Trentin, maar ook die had niemand.
Goed, dan de etappe van vandaag. Ook die bevatte een noemenswaardige valpartij onderweg, namelijk van Zimmermann. Hij had in etappe 4 voor een paar puntjes gezorgd voor Jasper en Jolan, maar kwam vandaag op flinke achterstand en gehavend binnen. Hij was trouwens in opvallend gezelschap, namelijk dat van Alaphilippe. Die had vandaag in de vroege vlucht gezeten, maar moest al heel vroeg lossen uit de kopgroep en later ook uit het peloton. Pijnlijk om zo’n grote renner zo te zien worstelen, zeker ook voor Diana, die hem als enige dit jaar nog gekozen heeft.
Ook de andere vroege vluchters waren echter vrij kansloos tegen het aanstormende peloton, zoals we vrijwel altijd zien in zo’n vlakke rit. Dat neemt niet weg dat het een enerverende massasprint was, waar er in het positioneren een aantal vreemde dingen gebeuren. Kooij leek perfect gepositioneerd te zitten, maar Bol stampte er zo’n snoeiharde versnelling uit dat hij alleen op kop kwam te rijden, een stukje los van de rest van het peloton. Even leek het alsof niet Kooij, maar ploeg- en landgenoot Bol ons chauvinistische hart sneller zou doen kloppen. Toen werd hij echter toch nog ruim op tijd geremonteerd door een andere verrassende man, Waerenskjold. Hij rijdt sowieso al een waanzinnig sterke Tour, waarin hij met de beste sprinters van de wereld kan wedijveren, en vandaag legde hij er ze allemaal op. Kooij wordt uiteindelijk nog 2e, voor Philipsen en de eveneens boven zichzelf uitstijgende Fretin. Philipsen werd overigens nog eventjes gediskwalificeerd, maar dit bleek later ongegrond, dus uiteindelijk werd dat teruggedraaid en eindigde hij gewoon als nummer 3.
Een paar verrassende namen dus voorin, maar één deelnemer had de hele top-4, en dat is… Jasper! Ik zinspeelde er gisteren al even op dat de sprints steeds een andere winnaar kenden in ons pooltje, en ook vandaag is dat dus weer het geval. Jasper haalt een ijzersterke score van 122 punten – zelfs al heeft hij buiten de top-4 niemand meer, hij houdt Steven en mij ruimschoots op achterstand (beiden 102). Steven doet vandaag wel weer goede zaken voor het klassement, door 8 punten uit te lopen op Aurel en 22 op Andreas – laatstgenoemde mist met name etappewinnaar Waerenskjold vandaag.
De dagwinst van Jasper katapulteert hem helemaal van plek 14 naar plek 10, een knappe prestatie. Hij staat daarmee ook nog maar 4 punten achter Diana, die van de bovenste 4 alleen Philipsen heeft en dus een moeizame dag kent. Jolan doet het dan beter en pikt haar plek in het linkerrijtje in, net achter de jojoënde Stephane, die ijzersterke bergritten combineert met zeer moeizame sprints. Bovenin zijn er verder geen verschuivingen, alleen Steven loopt zoals gezegd iets verder uit, terwijl onderin Jesse nu de rode lantaarn weer overneemt van Rutger.
Morgen gaan we wederom sprinten, althans, als iedereen eraan blijft hangen op dat klimmetje van de vierde categorie. Krijgen we weer een verrassende winnaar, of pakt Merlier zijn derde, of Kooij zijn tweede? Dat kunnen we morgen verder zien. Tot dan!