Zou het liggen aan die vreemde profielkaartjes die de Tourorganisatie heeft uitgezet, of aan de koersmentaliteit van Pogacar en zijn mannen? Waar ik vandaag voorzichtig rekening had gehouden met een groepje goed klimmende vluchters, wellicht een Pidcock of een Johannessen op basis van de laatste rit vóór de rustdag (voor Van der Poel was het sowieso te zwaar), hadden ze bij Emirates heel andere plannen. In het begin van de rit reed er echt nog wel een grote en interessante groep weg, zonder Pidcock of Johannessen maar met namen als Baudin, Healy, Tejada, Arensman, O’Connor, Plapp, Zimmermann, Izagirre en Gregoire, om er maar een paar te noemen die belangrijk kunnen zijn voor de Tour de Friends. Ze werden echter nog ruim voor de finale begon stuk voor stuk weer gegrepen, en met een uitgedund pelotonnetje voorop begonnen we aan de twee zwaarste beklimmingen van de dag.
De enige man die nog de wil én de benen had om een nieuwe zegetocht van Pogacar te voorkomen was Carapaz. Hij had duidelijk heel andere doelen dan een algemeen klassement; in de eerste week heeft hij zeker niet alles op alles gezet om zo min mogelijk tijd te verliezen, maar vandaag ging hij vol voor de bergpunten. Ergens mooi nieuws voor Martijn, Diana, Maarten en mij, die Carapaz als bolletjestrui hadden genoteerd. Het jammere daarin was wel dat hij net vóór de top van de Pertus werd bijgehaald door Pogacar, waardoor hij niet alleen de ritzege uit zijn hoofd kon zetten (dat was sowieso lastig geworden, maar dromen mag), maar ook de maximale score daar miste. Carapaz staat nu 3e in het bergklassement, ruim voor Evenepoel en Martinez, maar zijn achterstand op Pogacar is amper kleiner geworden. Hij werd nog wel 11e in de etappe-uitslag overigens, een handvol punten erbij voor de 12 deelnemers die hem hadden.
Achter Pogacar was het een slagveld. Met zijn versnelling draaide hij opvallend genoeg met name de nek om van zijn ploegmaat Del Toro, die zijn witte trui vandaag verspeelde aan Ayuso. Dat vindt vooral Rutger een erg leuk nieuwtje, die als enige Ayuso als witte trui voorspelde (de rest zei Seixas of Del Toro). Voor Martijn en Diana is de duikeling van Del Toro ook leuk nieuws, aangezien zij als enige twee spelers Del Toro missen in hun basisteam, en indirect is een zwakkere Del Toro ergens ook gunstig voor mij, want daardoor liep Emirates slechts 3 minuten in op Lidl-Trek voor het ploegenklassement (nog 24 minuten over). Verona fietste volle bak door om te consolideren voor Lidl-Trek, dat is wel interessant om te zien in dit kader.
Vingegaard voerde de achtervolging aan op de slotklim, maar moest dat op het einde bekopen. Hij lijkt momenteel niet alleen absoluut geen partij voor Pogacar, maar ook zeker nog in te halen voor de tweede plek. Hij verloor een handvol seconden op onder meer Evenepoel, die ook even kwetsbaar oogde maar behoorlijk recupereerde, en de Franse hoop Seixas, en eindigde zelfs nog achter Lipowitz, Ayuso en Skjelmose. Voor de rest zagen we een redelijk vergelijkbaar beeld met eerdere bergritten (was dit een bergrit? nou ja). De voornaamste verschillen waren dat Pidcock wat beter voor de dag kwam – misschien omdat de temperatuur eindelijk onder de 30 graden begon te zakken – en dat Piganzoli nu de voornaamste knecht voor Vingegaard lijkt te zijn in plaats van Kuss, gunstig voor Emma.
Logischerwijs doen ook dezelfde teams het goed in de Tour de Friends als in de vorige etappes waar de klassementsmannen het voor het zeggen hadden. Steven pakt vandaag zijn derde dagwinst, en daarmee de groene trui weer terug van Stephane. Aurel en Andreas verliezen slechts weinig terrein, allebei minder dan 10 punten achterstand, en ook Stephane doet goede zaken vandaag (ondanks het verlies van zijn groene trui). Daarnaast scoort Diana opmerkelijk hoog vandaag, zij profiteert maximaal van een sterkere Pidcock en een zwakkere Del Toro.
In het klassement zien we dat Aurel nu precies gelijk staat met William voor plek 3. Stephane is mij voorbij voor plek 5, terwijl Diana nu voor het eerst linkerrijtje staat (8e) door haar sterke dag en de vrije val van Fokke Jan, die lekker door blijft jojoën zonder HC-renners. Onderin is Emma voorbij Jasper voor plek 13, en Jesse gaat weer langs Rutger voor plek 15, zodat laatstgenoemde de rode lantaarn weer terug heeft. Hij zal toch onder meer moeten hopen op een sterke Ayuso om die punten voor de witte trui binnen te harken!
Morgen gaan we als het goed is weer eens sprinten. Met Fokke Jan, Andreas en Aurel hebben we drie verschillende winnaars gezien van de vorige drie sprintritten, dus het belooft ook morgen weer spannend te worden in de Tour de Friends. Wie gaat hem morgen pakken? En valt er voor de chauvinistische neutrale kijker nog wat te juichen, met Kooij die de zwaardere ritten heelhuids door is gekomen? Dat zien we allemaal morgen!