De Tour nadert zijn apotheose! In deze voorlaatste update van de Tour de Friends nemen we nog eens kritisch onder de loep waar we met zijn allen op lijken te koersen qua posities in het eindklassement. We kijken met name naar de truivoorspellingen vandaag, want op dat gebied zijn de meeste beslissingen definitief gevallen vandaag, in deze allerlaatste bergetappe. Ik kan deze bewering niet staven met feiten, maar voor mijn gevoel hebben de truivoorspellingen – afgezien van de gele trui, die al heel snel duidelijk was natuurlijk – nog nooit zo’n grote impact gehad op ons pooltje. Of misschien lijkt dat zo omdat ze veelal nog behoorlijk spannend waren tot het ingaan van deze rit.
Beginnen we even met de groene trui, want die viel het snelst in het slot. Pedersen stond natuurlijk al op een flinke voorsprong ten opzichte van zijn naaste belager Philipsen, en het siert hem wat mij betreft enorm dat hij in werkelijk álle ritten het hazenpad koos om die voorsprong zoveel mogelijk uit te bouwen. Ook vandaag deed hij dat nog weer, en met die extra 25 punten erbij is hij nu officieel niet meer bij te halen. Goed nieuws voor Maarten en Martijn dus, die stiekem al wel op die 50 bonuspunten gerekend zouden hebben. Die andere bonus van +50, voor de bolletjestrui van Carapaz, is ook definitief binnen voor ze – én voor mij – want ook de Ecuadoriaan koos vandaag opnieuw voor de vroege vlucht. Hij kwam meermaals als eerste boven op de zwaarste beklimmingen van de Tour, en daardoor wint hij uiteindelijk het bergklassement nog met een royale voorsprong, ondanks dat hij pas gisteren de bijbehorende leiderstrui voor het eerst droeg.
Dan de witte trui, die bleef nog het langst spannend. Del Toro oogde af en toe kwetsbaar de laatste dagen, maar bleek uiteindelijk toch dik in orde op de beklimming van de Sarenne. Seixas had duidelijk wel snode plannen, want hij zette Prodhomme en de uit de kopgroep teruggewapperde Riccitello op kop van de groep favorieten, als een volleerd tacticus op zijn 19e jaar. Hij had echter geen antwoord op de versnelling van Del Toro en zijn, ahum, ‘meesterknecht’ Pogacar. Laatstgenoemde kon het zich permitteren om Evenepoel een handvol seconden weg te laten rijden en nam Del Toro op sleeptouw naar de finish, daarbij langzaam maar zeker de nek omdraaiend van de jonge Fransman Seixas. Ergens sneu, maar laten we het erop houden dat hij de toekomst heeft! Stephane, Fokke Jan, Emma, Martijn, William, Jasper en Diana zullen gehoopt hebben dat Seixas het nu al zou waarmaken, maar lopen helaas de 50 bonuspunten mis.
Hoewel Emirates de twee sterkste coureurs vitaal en fit heeft weten te houden, zakten ze als collectief toch een beetje door het ijs. Ze lopen daardoor ruimschoots het ploegenklassement mis, die blijft bij Lidl-Trek, ondanks dat Ayuso iets minder werd de laatste dagen. Goed nieuws voor mij, die 50 punten zijn ook binnen! Opmerkelijk is verder nog dat Yates nóg verder wegzakte uit het klassement en uiteindelijk de top-20 helemaal mist, vervelend voor Stephane en Diana. Een andere renner die verrassend genoeg ineens ontbreekt uit het eindklassement is Van Wilder, want die kwam hard ten val in de afdaling van de Croix de Fer. Een pijnlijke aftocht voor de Belg, en zuur voor Jolan, Andreas en Steven, die toch op de klassementspunten van de C4-renner gehoopt hadden.
Oh ja, de strijd om de etappezege, die hadden we natuurlijk ook nog. Dat was eigenlijk nog wel een briljant spektakel, eentje met een gezonde dosis slapstick, dat me nog een beetje deed denken aan de strijd tussen Arrieta en Eulalio in die Giro-rit van afgelopen voorjaar. Carapaz en Kuss waren de twee sterkste renners uit een omvangrijke kopgroep, die ook onder meer Hindley bevatte (die leeft ook nog!), bruggenhoofd Riccitello, Ayuso die zijn klassement probeerde te redden, en Arensman, die helaas weer eens viel. Maar de uiteindelijke etappezege ging dus tussen Kuss en Carapaz, waarbij Kuss verrassend genoeg de betere klimmer van de twee leek te zijn. Hij maakte echter een lelijke uitglijder die zomaar in een ravijn had kunnen eindigen met een beetje pech, waardoor Carapaz hem voorbij kon steken en de ritzege kon pakken. Met uitzondering van Arensman reden ook de overige genoemde vluchters nog naar een ereplaats, tussen de klassementsrenners door.
Stephane pakt door deze ontwikkelingen zijn vijfde dagzege van deze Tour de Friends, en lijkt daarmee de meeste dagzeges van allemaal (de ‘groene trui’) in de wacht te gaan slepen! Indrukwekkend, zeker voor een debutant. Hij deed dat ook nog zonder de etappewinnaar van vandaag, Carapaz, omdat hij onder meer met Kuss en een verre ereplaats van Benoot de schade ruimschoots inhaalt. Steven en Stefan eindigen op gepaste afstand gedeeld als tweede; Stefan heeft eveneens Benoot, plus Carapaz en een zwik klassementsrenners, terwijl Steven nog wat scoort met Johannessen en Riccitello ten opzichte van veel concurrenten.
Het algemeen klassement ligt inmiddels dus behoorlijk in het slot, net als de meeste overige klassementen. Alleen de superstrijdlust moet nog bekend worden gemaakt; het is goed mogelijk dat William hier nog van 25 naar 50 punten springt, als Carapaz (zoals we stiekem met zijn allen wel vermoeden) als meest strijdlustige renner van de Tour wordt uitgeroepen. In alle overige klassementen zijn verschuivingen onwaarschijnlijk op de Champs-Elysees; de tijdsverschillen in het algemeen klassement zijn immens, zowel boven- als onderin (dus ook Bol zal daar wel blijven staan).
We maken ons op voor een titanenstrijd in Parijs tussen Steven en Aurel! In de etappe-uitslag loopt Steven iets uit, maar doordat hij nogal wat klassementspunten verliest door het uitvallen van Van Wilder is zijn voorsprong tóch verder geslonken tot slechts 17 punten. Kunnen renners als Bauhaus, Bittner en Schmid het wonder voor hem voltooien? Of slepen Godon en Pedersen het over de eindstreep voor Steven? De strijd om plek 3 lijkt nu gunstig uit te pakken voor mij, al is het verschil van 53 punten met William meteen teruggebracht tot 28 als Carapaz inderdaad de superstrijdlust binnenharkt. William heeft met Van der Poel, Godon en Girmay ook voor morgen nog wat ijzers in het vuur, al heb ik dat met renners als Kanter en Waerenskjold natuurlijk eveneens. Andreas lijkt helaas uitgeschakeld voor het podium na zijn zeer moeizame slotweek. Ook verder naar achteren zijn er nog verschuivingen mogelijk – maar dit verhaal wordt zo erg lang, dus check die vooral zelf in het document hieronder!
Morgen de ontknoping! We zien elkaar in Parijs. À demain!