De rit van vandaag bevatte eigenlijk twee scenario’s door elkaar. Ik stelde namelijk gisteren al even de vraag: gaat etappe 4 een prooi zijn voor de vroege vluchters of voor de beter klimmende sprinters? Het antwoord was uiteindelijk allebei, want die beter klimmende sprinters kozen vandaag gezamenlijk het hazenpad. Diverse plukjes renners demarreerden na elkaar in de openingsfase, en uiteindelijk leidde dat tot een kopgroep van 34 man. Een behoorlijk omvangrijke kopgroep dus, dat hebben we toch al een tijd niet meer gezien in de Tour voor mijn gevoel (omwille van de tijd laat ik de factcheck wanneer de laatste keer was even aan iemand anders).
Bij die 34 zaten in totaal 12 renners met enige impact op de Tour de Friends. Ik had vanmiddag al even een vluchtige inventarisatie gemaakt wie van ons er mogelijkerwijs de beste zaken zou doen als de groep vooruit zou blijven, en kwam tot de conclusie dat niemand meer dan 5 renners voorin had. Jesse stond er halverwege de koers het gunstigst voor, met voorin Philipsen, Gregoire, Izagirre, Vacek en Castrillo. Andreas stond er het slechtst voor, met uitsluitend Philipsen. Het was echter in die fase nog geen voldongen feit dát de groep vooruit zou blijven, want Politt bleef maar rammen op kop van het peloton en hield het gat heel lang op ongeveer 3 minuten. Pogacar zou toch niet nóg een potentiële vluchtersrit in willen pikken voor zichzelf?
Op een gegeven moment gaven de heren van Emirates de achtervolging echter toch op, en schoot de voorsprong omhoog van 3 naar 6 minuten. Toen was duidelijk dat het inderdaad voor de groep van 34 zou zijn. Rond diezelfde tijd verloren we Philipsen en Girmay in de kopgroep, zij vonden het na de tussensprint wel mooi geweest – kennelijk hadden ze onvoldoende fiducie in hun klimcapaciteiten om te overleven tot aan de finale. Ze zakten langzaam terug in het peloton, zodat er nog 32 overbleven (waarvan nog 4 voor Jesse en 0 voor Andreas, alle overige spelers hadden er tussen de 1 en 3).
Met nog 80 kilometer te gaan ontsnapte Vacek samen met Tratnik uit het peloton. Even mochten Fokke Jan, Emma, William, Jesse en ik dromen van een etappezege van de jonge Tsjech, wat ons al 40 punten zou opleveren voor hem alleen. Vacek en Tratnik kregen een minuutje, maar bleven niet weg. Het hielp niet dat Vacek zelf op een gegeven moment weigerde om mee te draaien, waarschijnlijk omdat ze allang bedacht hadden bij Lidl-Trek dat het scenario heel gunstig aan het uitpakken was voor Pedersen. Zeker nadat de enige andere goede sprinter, Matthews, niet meer in de uitgedunde eerste groep van 10 bleek te zitten.
De etappezege ging uiteindelijk inderdaad met overmacht naar Pedersen. Het knechtenwerk van Vacek was een beetje zuur voor de vijf spelers met hem in het team, want daardoor eindigde hij als laatste van die groep van 10, maar dat zijn toch nog wel wát puntjes. William en ik hadden óók Pedersen, dat was nog wel een troost voor ons tweeën, daardoor deden we alsnog geen slechte zaken. De dagwinst gaat echter naar Martijn, die naast Pedersen en Matthews (11e) ook nog wat punten haalt met Vauquelin (6e), die zich vandaag enigszins revancheert voor zijn slechte start van de Tour. Zijn klassement is om zeep, maar als aanvaller kan hij Martijn en ook Jolan toch nog wat punten opleveren. Jesse is uiteindelijk slechts 4e in de rituitslag, mede omdat Izagirre (20e) en Gregoire (22e) enigszins tegenvallen uiteindelijk. Die 20e plaats van Izagirre voorkomt overigens een nulscore van Aurel, want daarmee haalt hij precies één puntje, en dat is één puntje meer dan de onfortuinlijke Andreas, die dus niemand had voorin.
Lage scores dus vandaag, dat zien we vaker in van die vluchtersritten met veel C4-mannen voorin. Het klassement schuift een beetje door elkaar, de verschillen zijn nog niet enorm. Steven blijft bovenaan, hij zal even nagelbijtend naar de tv hebben gekeken met alleen Pedersen in de eerste groep, maar hij consolideert uiteindelijk mooi met toch nog 25 punten. Maarten loopt 10 puntjes in en blijft tweede, William staat door zijn nette score vandaag nu derde. Ook Jesse, Martijn en ik schuiven een paar plekjes omhoog.
Morgen gaan we dan eindelijk een onvervalste sprint krijgen! Tenminste, als er geen onverwachte vluchters wegblijven of andere gekke dingen gebeuren. Laten we in ieder geval hopen op een eerlijke finale met zo min mogelijke valpartijen. Alle sprinters waren vandaag in ieder geval op tijd binnen; alleen de relatief onbekende Australiër Kelland O’Brien kwam buiten tijd en moet naar huis, maar dat heeft op ons pooltje verder geen impact. Morgen zijn ze aan zet. Veel succes voor hen én voor ons, en graag weer tot morgen!
Download de file: