Je zou bijna medelijden krijgen met die wielrenners. Ze hebben al zoveel zware etappes achter de rug, en dan krijgen ze vandaag ook nog de koninginnenrit voorgeschoteld, met drie beklimmingen van de buitencategorie. Glandon, Madeleine, en finish op de loodzware Col de la Loze, die ze volgens mij vooral in het parcours hebben opgenomen om Pogacar te pesten. De legendarische beelden uit 2023, waar hij op die berg een zeldzame zeer slechte dag had en op de teamradio verkondigde ‘I’m gone, I’m dead’, staan ons allemaal helder op het netvlies. Maar weet Vingegaard hem ook vandaag de nek om te draaien?
Er zijn in de tussentijd nog wel wat andere nekken omgedraaid. Carlos Rodriguez kwam in de rit van gisteren tweemaal ten val, finishte nog wel, maar bleek toch een breuk in zijn bekken te hebben en kan vandaag niet meer verder fietsen. Ook Girmay viel hard, maar die is vandaag wel weer opgestapt; mocht het toch meevallen met zijn blessures, dan hoopt hij wellicht op de Champs-Elysees nog een rol van betekenis te kunnen spelen. Wel naar huis is Danny van Poppel, maar dat heeft een leuke reden, want die is vader geworden! Tof voor hem, maar ergens jammer voor Stefan, die nu geen punten meer met hem kan scoren.
Al op de Glandon was het Roglic die als eerste grote naam de knuppel in het hoenderhok gooide, door mee te schuiven in de vroege vlucht. Ook Gall zat daarbij, en nog een heel stel andere interessante namen, zoals Jorgenson, O’Connor, Arensman en Lenny Martinez. Laatstgenoemde ging weer voor de bergpuntjes, maar had een paar wel heel dubieuze plakbidonnen nodig om de groep überhaupt te kunnen volgen, en kwam op hangen en wurgen nog met die groep boven op de eerste klim van de dag. Daarna ging snel het licht uit. Ook Arensman bleek geen wonderdag te hebben vandaag, zodat het wel heel waarschijnlijk wordt dat Pogacar ook de bergtrui binnen gaat hengelen.
Vervolgens werd het volop oorlog tussen de overige klassementsrenners op de Madeleine. Vingegaard en Pogacar waren zoals gebruikelijk de twee sterksten, en wisten het gat te overbruggen naar de koplopers: Roglic, Jorgenson, Gall, O’Connor en Rubio. Arensman kon die groep net niet volgen, maar haakte aan bij Lipowitz. Ver in de achtergrond verloren Onley, Johannessen, Vauquelin en Healy al vele minuten, en dan waren ze nog niet eens begonnen aan de Col de la Loze.
In de vallei gebeurde er evenwel iets vreemds. Bij de favorieten viel het helemaal stil, waardoor we aan de voet van de slotklim een hergroepering kregen. Op die slotklim was er verbazingwekkend weinig actie bij de favorieten, waar ze nogal moegestreden leken te zijn en elkaar compleet in de houdgreep hielden. Lipowitz was nog wel in de aanval gegaan, maar kwam zichzelf genadeloos tegen en bracht daarmee zijn witte trui in gevaar, hij hield slechts een handvol seconden over op Onley aan de finish. Dat kan nog pijnlijk worden voor Stefan, Emma en mij, want wij rekenden ons net rijk met onze wittetruivoorspelling na het wegvallen van Evenepoel.
O’Connor was ondertussen weggesneakt uit de groep gele trui, samen met Rubio en Jorgenson, al bleek Jorgenson al snel slechte benen te hebben. O’Connor was duidelijk sterker dan Rubio en ging onbedreigd op weg naar de ritzege; leuk nieuws voor Martijn, Emma en Jesse. Het was nog wel heel lang spannend of Rubio de tweede plek in koers kon vasthouden, vooral voor Fokke Jan, die hem als unieke renner heeft. Uiteindelijk gingen Pogacar, Vingegaard en Onley hem nog voorbij, maar Rubio levert vandaag toch een behoorlijke handvol punten op.
Zou Fokke Jan (met Rubio) of Emma of Jesse (met O’Connor) dan de dagwinst kunnen pakken in de Tour de Friends? Nee, daarvoor heeft slokop Steven toch opnieuw te veel klassementsmannen vooraan. Jesse en Emma zijn wel tweede en derde in het dagklassement, en daardoor springt Jesse ditmaal niet één, maar twee plekjes vooruit – voorbij Diana en Martijn. Emma maakt op haar beurt flink wat terrein goed op mij, en kan me nog gaan bedreigen voor de achtste plek. Dan moet ze wel hopen dat Roel van Sintmaartensdijk niet de rode lantaarn verliest aan Ballerini, want die is afgelopen bergritten dichtbij gekomen en kan de 25 bonuspunten nog aan William schenken. Als dat zou gebeuren, dan zou William Jolan virtueel voorbij gaan voor plek 3, zeker omdat Jolan vandaag een mindere dag kent!
Morgen is het tijd voor de laatste bergrit in de Tour! Vandaag hielden de klassementsrenners hun kruit wat droger dan verwacht, vooral in de finale. Zouden ze dan het lekkerste tot het laatst bewaard hebben, of is iedereen moegestreden en gaat de Tour als een nachtkaars uit? Het verschil dat Pogacar heeft op Vingegaard is riant, nog net iets rianter met de 9 seconden van vandaag erbij, maar hij mag niet zo’n inzinking krijgen als twee jaar terug, want dan kan het toch nog spannend worden. Na morgen ligt het klassement normaliter in de plooi. Graag tot morgen, als we richting de ontknoping van deze Tour gaan!