Beste deelnemers,
Op deze maandag fietsten ze gewoon weer verder, maar de eerlijkheid gebiedt me te zeggen dat ik er niets van heb kunnen zien. Een drukke werkdag werd gevolgd door een borrel vanuit het lectoraat, zodat ik slechts uit de tweede hand mee heb kunnen krijgen dat deze vlakke rit voor het grootste deel werd verreden met een tempo dat voor de gemiddelde toerist ook nog te volgen was. De zogenaamde wandeletappe is natuurlijk al zo oud als de Tour zelf, want als er geen eer te behalen valt aan de vlucht rijden ze vaak heel gemoedelijk richting het terrein waar wél het verschil gemaakt kan worden. Maar ja, dan moet je daar natuurlijk wel heelhuids zien te komen.
Onderweg hadden we namelijk te kampen met de minst leuke traditie van de Tour de France: valpartijen. Net als in de eerste twee ritten wist niet iedereen de fiets rechtop te houden, en het voornaamste slachtoffer zat vandaag in het kamp waar juist de winnaars gevonden konden worden van de eerste twee ritten. Jasper Philipsen had een prima Tour tot nu toe, met een ritzege en een dag in de gele trui, maar ging vandaag op pijnlijke wijze onderuit en moest de strijd staken. Hij had gehoopt om ook in de pure massasprints en wellicht in de strijd om het puntenklassement een rol van betekenis te spelen, maar moet dit nu vanaf de bank thuis gaan aanschouwen. Sneu voor hem en voor de 9 Tour de Friends-deelnemers die hem in hun team hadden. Opmerkelijk is wel dat deze deelnemers bijna diametraal tegengesteld waren aan de mensen met Ganna in hun team; bijna iedereen heeft nu 1 uitvaller, alleen Jesse is de pechvogel die ze allebei had, en Diana heeft als enige nog 20 man in koers.
De etappe eindigde uiteindelijk dan toch in de geanticipeerde massasprint, zonder Philipsen dus, en ook zonder Meeus en Jeannière. Zij kwamen ook ten val in de finale, finishten nog wel, maar konden niet meer meesprinten. Ook Coquard leverde vandaag geen punten op na zijn betrokkenheid bij de val van Philipsen. De rit werd net als gisteren gewonnen door de topfavoriet: Merlier gold op voorhand al als de beste pure sprinter van dit seizoen, en wist die status dubbel en dwars te verzilveren. Hij pakte de ritzege voor Milan, Bauhaus en Waerenskjold. Laatstgenoemde sprinter van Uno-X heeft zich alvast ontpopt tot de grote troef van Aurel, die net als in de openingsetappe zegeviert vandaag, en daarmee zijn groene trui verstevigt en de gele trui terugpakt van Steven. Ook zonder Waerenskjold was hem dat trouwens (nipt) gelukt, want zijn andere unieke renner Dainese eindigt vandaag als 10e.
Martijn had een zeer moeizaam openingsweekend en stond na de eerste twee ritten laatste, maar eindigt vandaag als tweede in de rituitslag. Hij profiteert maximaal van het uitvallen van Philipsen, want zonder hem speelt Alpecin nu Groves uit in de vlakke ritten, en dat is zijn unieke renner. Martijn springt daarmee omhoog naar plek 10 en geeft de rode lantaarn af aan Stefan, die slechts 9 punten scoort vandaag voor een 14e plaats van Jake Stewart. Aurel doet voorlopig dus de beste zaken; hij verdedigt na deze sprintrit een voorsprong van 56 punten op Steven en 67 op Maarten, die het podium vervolledigen.
Morgen hebben we weer een heuvelrit voor de boeg, met diverse opeenvolgende klimmetjes in de finale net als in etappe 2. Zou Mathieu van der Poel, die zijn gele trui vandaag behoudt, opnieuw kunnen zegevieren? Of zijn er andere kapers op de kust? Morgen hoop ik weer wat vroeger in de avond de update te kunnen verzorgen, dus graag tot dan!