We hebben er lang op moeten wachten, maar daar is-ie dan: de heuveletappe voor de vroege vluchters! Dat was beslist geen sinecure, want het duurde een behoorlijke tijd voor die vlucht van de dag weg was. Diverse kleine groepjes van een renner of vier reden vaak een half minuutje voor het peloton uit, en even leek het erop dat Pogacar toch voor drie op een rij wilde gaan. Maar toen zich een grote groep van een man of 40 losmaakte, die bovendien heel behoorlijk samen bleken te kunnen werken, lieten de mannen van UAE en ook de overige klassementsrenners het tempo wat zakken, zodat de vluchters hun gang konden gaan.
Wat er volgde was een mooi tactisch steekspelletje. Het ‘oudste’ groepje van vier, met onze blauwgesnorde vriend Cort, Jungels, Benoot en de piepjonge Gregoire, werd als eerste bijgehaald door twee achtervolgers, Madouas en Guillaume Martin (het noemen van zijn voornaam is eigenlijk niet meer nodig nu Daniel en Tony niet meer meedoen, maar het is een beetje macht der gewoonte). Deze groep van 6 voelde echter al snel de hete adem van de grote groep daarachter in de nek, en de eerste grote aanval uit die groep kwam van Simon Yates. De kopman van Jayco rijdt een wat tegenvallend klassement (voorlopig 14e), ondanks dat 9 van ons hem in hun basisteam hadden, maar zou zo toch nog wat extra puntjes kunnen opleveren. Hij ging al snel op en over de oude kopgroep, maar toen kwam Carapaz (mooi voor William, Steven, Maarten) opdoemen met Stephen Williams (unieke renner van Raymond). Laatstgenoemde moest echter lossen bij een versnelling van Carapaz, en Carapaz ging op en over Yates. Vervolgens kwamen ook nog Mas (gunstig voor Martijn), Onley (gunstig voor Andreas, Raymond en mij) en De Plus (gunstig voor… niemand!) zich ermee bemoeien.
De etappe werd uiteindelijk gewonnen door Carapaz, die goed stand wist te houden op het laatste korte klimmetje, en daarmee de ’trilogie’ volbrengt: etappes gewonnen in de Giro, Tour en Vuelta. Een mooie prestatie, al moet ik bekennen dat ik persoonlijk Carapaz toch liever zie meedoen in de top van het klassement, want dat kan hij ook. Simon Yates, voor wie eigenlijk min of meer hetzelfde geldt, wordt 2e voor Mas. Toch de renners uit C1 en C2 in de kopgroep die de rest verslaan dus! Wout Poels werd vandaag 8e, en daarmee hebben William, Stefan, Raymond, Jesse en Diana allemaal 3 mannen bij de bovenste 20. De dagwinst wordt uiteindelijk gedeeld door William en Stefan, met 69 punten! Toch een mooie dagzege, al is het dan gedeeld, voor onze debutant dus. En een geinig feitje: Aurel en Steven halen allebei een nulscore vandaag, wat uiteraard te verklaren is door het feit dat al hun potentiële aanvallers al bezig zijn een goed klassement te rijden.
In het klassement gebeurde echter ook nog het een en ander. Ze hielden hun kruit lang droog, maar vlak onder de top van het voorlaatste klimmetje viel Pogacar dan toch aan, met nog een dikke 10 kilometer te gaan. Evenepoel en Vingegaard bleven het dichtst in de buurt, maar moesten toch passen, een vergelijkbaar beeld als wat we zagen vóór de rustdag. Vingegaard leek zelfs iets zwakker dan Evenepoel, en dat werd na de afdaling nog even bevestigd, toen Evenepoel zelfs nog wat verder wegreed op het laatste klimmetje. Kan hij dan toch nog naar plek 2 kijken? Voor nu zijn er geen verschuivingen in de posities in de top-10, maar wel verder naar achteren in de top-20, zodat ik de ‘blauwe’ scores even opnieuw heb berekend. Healy zakt bijvoorbeeld iets weg doordat hij vandaag niet in de vlucht zat, en veel van zijn concurrenten voor plek 13 t/m 20 wel. Daarmee ziet het klassement er nu als volgt uit:
Martijn houdt voorlopig nog stand in de strijd om plek 3, maar voelt de hete adem van William en Andreas in zijn nek. Emma doet het ook netjes en gaat voorbij Fokke Jan. Raymond doet goede zaken en neemt wat afstand van mij en Maarten voor plek 8, en Jesse wipt over Jolan heen voor plek 11. Zelfs om de rode lantaarn is het nog heel spannend, want Stefan loopt vandaag weer een stukje in op Diana door zijn dagwinst, dat verschil is nog maar 8 punten.
Nog 4 ritten te gaan en er kunnen nog zeker wat veranderingen plaats vinden in ons Tour de Friends-klassementje. Ook voor morgen is er weer een rit met een grote kans op vluchters gepland, maar of dat dezelfden zijn of heel anderen is natuurlijk de vraag…