Vandaag heb ik alleen de eerste helft van de etappe kunnen zien, maar het moet gezegd worden: dat was ook de meest spectaculaire helft van de etappe. Er gebeurde namelijk van alles. Een zware strijd om de vroege vlucht, schermutselingen om de groene trui, valpartijen, waaiers, lekke banden, het peloton in stukjes en brokjes en klassementsmannen die constant dan weer wel, dan weer niet in het verkeerde stukje peloton zaten. Bijna niet bij te houden waar je allemaal moest kijken.
Laten we bij het begin beginnen. 13 dagen na zijn zware valpartij besloot Lennert van Eetvelt vandaag niet meer op te stappen. Hij was deze Tour goed voor een totaal van nul hele punten, en de beste klassering van dit grote klimtalent was 47e in de klimtijdrit. Dan zou je zeggen, stap dan meteen af als het niet meer gaat, maar goed, hij wilde het tegen beter weten in nog een tijdje proberen. Maarten, Diana, Emma en ikzelf noteren een extra uitvaller. Emma komt nu op 3 uitvallers en dus 17 renners in koers, nog altijd het team dat het beste presteert qua aantal uitvallers; met Van Eetvelt erbij kom ik nu op 7 uitvallers en daarmee sta ik onderaan in dit nevenklassementje, samen met Aurel.
Dan de valpartij. Het goede nieuws was dat er geen taferelen ontstonden zoals gisteren, toen Skjelmose scheel kijkend op de grond bleef zitten na zijn aanvaring met een vluchtheuvel. De valpartij gebeurde bij wat gladde kasseien en was in wezen een valpartij zonder erg, maar het halve peloton werd er wel flink door opgehouden. Vingegaard, die al alleen achterin het peloton gemeld was, zat aan de verkeerde kant van de streep, net als Lipowitz en Roglic. Hun ploeggenoten begonnen meteen aan een wilde achtervolging, en Pogacar was op zich bereid om op ze te wachten, ware het niet dat de strijd om de vroege vlucht nog volop bezig was en hij die groep niet zomaar ongecontroleerd minuten wilde laten wegrijden. Net toen Vingegaard, Lipowitz en Roglic de aansluiting maakten, reed Vauquelin lek, en vervolgens ontstonden er ook nog waaiers, zodat het de beurt was aan Vauquelin om samen met zijn ploegmaten een woeste jacht op het peloton te beginnen. Terwijl dit alles aan de gang was was er ook nog strijd om de tussensprint; Van der Poel haalde de maximale score vanuit de kopgroep, mede doordat Girmay er niet in slaagde om de oversteek te maken en Milan in de verkeerde waaier zat. Zoals gezegd, bijna niet bij te houden allemaal.
Uiteindelijk reed er dan toch een grote groep weg en keerde de relatieve rust terug bij de klassementsrenners. Op de klimmetjes onderweg bleek Van der Poel al wat te veel van zijn kruit verschoten te hebben, zodat hij niet meer in aanmerking kwam voor de ritzege of voor meer punten voor de groene trui. Van Aert zat er nog wel goed bij, net als onder meer Laurance, Carlos Rodriguez, Buitrago, Romeo, Nys (voor het eerst!) en Wellens. Laatstgenoemde beschikte vandaag, en eigenlijk de hele Tour al, over wonderbenen. Veelal had hij die ingezet om Pogacar over de heuvels heen te leiden, maar vandaag mocht hij voor eigen kans rijden, en niemand kon bij hem in de buurt blijven. Wellens won de etappe, en dat is leuk nieuws voor Stefan, die hem als enige in zijn team heeft. Tot op heden leverde dat nog geen punt op, en nu in één klap maar liefst 40!
Stefan pakt daarmee echter niet de dagzege; zoals hierboven goed te zien is, is die voor Jolan. De ereplaatsen voor Van Aert en Laurance leveren samen 41 punten op, en daarnaast pakt Jolan nog 6 puntjes met Buitrago. Daarmee behoudt hij een kleine voorsprong van 4 punten op Stefan, ondanks zijn eigen sprokkelwerk met Carlos Rodriguez en Guillaume Martin (eigenlijk mogen we gewoon ‘Martin’ zeggen sinds Tony en Daniel niet meer meedoen, toch?). Opmerkelijk is dat de top-3 van de Tour de Friends vandaag driemaal een nulscore behaalt. Hun klassementsmannen eindigen uiteindelijk, ondanks de hevige strijd onderweg, gebroederlijk in elkaars bijzijn en ze hebben verder niemand in de grote kopgroep vandaag.
Maar daarmee zijn we er nog niet! De tweede rustdag is bereikt, en zoals jullie van mij gewend zijn rekenen we vanaf nu met de virtuele eindklassementen en truivoorspellingen om te bepalen wie er nu écht op welke eindklassering afstevenen. Bij het algemeen klassement zien we dezelfde namen vooraan eindigen als bij de bergetappes, op zich logisch: Steven als eerste, voor Aurel en Andreas. Steven heeft ook de beste truivoorspellingen – voor de superstrijdlust ken ik voorlopig 25 punten toe aan zowel de mensen met Lenny Martinez als met Healy, want die hebben allebei twee dagzeges – maar daar zien we Martijn op de tweede plek staan. Er zijn hier natuurlijk nog wel wat ‘swings’ mogelijk; Milan en Lenny Martinez kunnen met name hun truien nog makkelijk kwijtraken aan Pogacar, wat 25 punten minder voor het groen of juist 25 punten méér voor de bolletjes zou opleveren in het overzicht hierboven. Martinez óf Healy óf iemand anders zal met de superstrijdlust ook nog wat verschuivingen teweeg gaan brengen.
Met de virtuele klassementen erbij ziet de tussenstand er nu zo uit. Steven en Aurel gaan net als vorig jaar onbedreigd op weg naar goud en zilver, maar daarachter wordt het nog een heel mooie strijd om plek 3, waarbij Jolan, William, Maarten en Andreas nu binnen 40 punten van elkaar staan. Jolan heeft met zijn dagzege van vandaag erbij nu voor het eerst zicht op het podium, maar is daar dus nog verre van verzekerd van. Maarten zakt wat weg door zijn magere score op de truivoorspellingen (slechts 50 voor het geel van Pogacar), terwijl Andreas nog behoorlijk in de buurt komt door zijn sterke klassementsscore. In de achterhoede zien we verder nog dat Martijn over Jesse heen springt naar plek 11 dankzij solide keuzes voor het ploegenklassement en voor het rode rugnummer.
Daarmee is deze extra lange update tot een einde gebracht! De Tour kent nog 6 etappes voor we eindigen in Parijs, dinsdag gaan we verder met de rit naar de mythische Mont Ventoux. Kan Andreas nog een slag slaan voor het brons, kan Steven op schema blijven om zijn eigen totaalpuntenrecord weer aan te scherpen, en gebeuren er verder achterin het peloton nog spannende dingen? Dat zien we in het restant van deze Tour!
Hopelijk kan ik nog die 3e plek bereiken!