De Tour de Friends 2025 begint op het moment van schrijven bijna, en de inschrijvingen zijn zojuist gesloten. Hoogste tijd om eens te kijken naar de teams van de deelnemers! We zijn dit jaar met zijn dertienen; bijna alle deelnemers van vorig jaar geven weer acte de présence, alleen Raymond heeft laten weten dat hij te druk is en helaas een jaartje overslaat. De dertien teams zien er in vogelvlucht als volgt uit – gaarne even checken, beste deelnemers, of alles goed is doorgekomen, want ik begreep al dat niet iedereen vriendjes is geworden met het formulier:
Twee renners zijn door iedereen gekozen, dat zal niemand verbazen: de grote favorieten Pogacar en Vingegaard. Mijn inschatting zou inderdaad zijn dat je onder normale omstandigheden (geen koersvervalsende valpartijen of andere calamiteiten) zonder deze twee heren niet kan winnen, dus een wijze keuze van jullie allen! Daarbuiten valt er meer te discussiëren. Die andere HC-klassementsrenner, Evenepoel, is door iedereen gekozen behalve Stefan, en ook twee andere mannen voor het algemeen klassement zijn 12 keer gekozen, namelijk Almeida (C1, iedereen behalve Emma) en Lipowitz (C2, iedereen behalve Jesse). Roglic (C1) is ook weer vaak gekozen, namelijk 10 keer.
Qua sprinters zitten we verder uit elkaar. De Belgen zijn wel allemaal populair, want Merlier (HC) en Meeus (C2) zitten in 8 teams, toch een ruime meerderheid. Philipsen is nog iets vaker gekozen (C1, 9x), en Milan nog iets meer (C1, 10x); beiden zijn ze populairder dan groenetrui-winnaar van vorig jaar Girmay (C2, 6x). Ook punchers als Van der Poel (HC, 8x) en Van Aert (HC, 6x) zijn weer vaak gekozen, niet onlogisch met de vele heuvelritten in met name de eerste anderhalve week van de Tour.
Populaire renners uit de lagere categorieën zijn klimmers/potentiële aanvallers Onley en Vauquelin (beiden C3, beiden 6x gekozen) en sprinter Jeannière (C4, 7x gekozen). Renners die juist verrassend weinig gekozen zijn in categorie 2 zijn onder meer Arensman (alleen door Jesse), Coquard (alleen door William) en Groves (alleen door Martijn), al is er ook een handvol C2-renners door niemand gekozen. Vooral Alaphilippe en Bauhaus verrassen mij persoonlijk wel, want die zijn toch ook wel eens goud waard geweest in de pooltjes en ze zijn ook weer niet hopeloos uit vorm.
Hoe het ook zij, met deze teams zullen we het moeten doen (onder voorbehoud van fouten). Moge de beste winnen!